賞味期限と消費期限の違いとは？期限切れ食品の考え方と食品ロス対策を解説

食品のパッケージに記載されている「賞味期限」と「消費期限」は、似ているようで意味が異なります。

賞味期限は「品質が保たれ、おいしく食べられる期限」、消費期限は「安全に食べられる期限」です。どちらも、未開封の状態で、表示された保存方法を守って保存していることを前提としています。

違いを正しく理解していないと、まだ食べられる食品を捨ててしまったり、反対に安全性が低下した食品を食べてしまったりする可能性があります。食品の期限表示は、私たちの健康だけでなく、食品ロスの削減にも関わる重要な情報です。

この記事では、賞味期限と消費期限の違い、期限を過ぎた食品の考え方、期限の決め方、食品ロスを減らすためのポイントを分かりやすく解説します。

【30秒でわかる】賞味期限と消費期限の違い

賞味期限

未開封で保存方法を守った場合に、おいしく食べられる目安。過ぎても直ちに食べられなくなるとは限りませんが、品質・安全性は保証されません。

消費期限

未開封で保存方法を守った場合に、安全に食べられる期限。弁当・惣菜・生菓子などは、期限を過ぎたら食べないでください。

どちらも開封後は期限表示にかかわらず早めに消費することが基本です。期限表示は、食品の特性、包装、保存環境、微生物・品質試験などを基に事業者が設定します。違いを理解し、適切に保存・期限管理することで、食中毒リスクを避けながら食品ロスも減らせます。

賞味期限と消費期限の違い

食品の期限表示には「賞味期限」と「消費期限」の2種類があり、食品の品質が劣化する速度によって使い分けられます。

弁当や惣菜など、品質の劣化が急速に進みやすい食品には消費期限、缶詰や即席麺など、比較的劣化しにくい食品には賞味期限が表示されます。


加工食品には、原則として賞味期限または消費期限のいずれかを表示することが、食品表示法に基づく食品表示基準で定められています。

賞味期限とは

賞味期限とは、表示された保存方法を守って保存した場合に、食品の品質が保たれ、おいしく食べられる期限のことです。

スナック菓子、即席麺、チーズ、缶詰、ペットボトル飲料など、消費期限が表示される食品と比べて、品質の劣化が緩やかな食品に表示されます。

賞味期限を過ぎても、すぐに食べられなくなるとは限りません。ただし、期限を過ぎた後の品質や安全性が一律に保証されるものではないため、食品の種類や保存状態を踏まえて慎重に判断する必要があります。

適切な保存の重要性

賞味期限は、袋や容器を開封せず、表示された保存方法を守っていることを前提に設定されています。

冷蔵保存が必要な食品は適切な温度で管理し、常温保存が可能な食品でも、直射日光や高温多湿を避けることが大切です。保存条件を守っていない場合は、賞味期限内であっても品質が低下している可能性があります。

食品の特性

水分が少なく加熱殺菌されている食品や、密封性の高い容器に入った食品などは、比較的長期間保存できます。一方、水分が多い食品や微生物が増殖しやすい食品は、品質が変化しやすい傾向があります。

なお、一度開封した食品には、表示されている賞味期限や消費期限がそのまま適用されるわけではありません。開封後は、期限にかかわらず早めに食べるようにしましょう。

包装の影響

食品の品質劣化には、酸素、湿気、光、温度、微生物などが影響します。食品の特性に適した包装資材や包装方法を選ぶことで、酸化、吸湿、乾燥、変色、香りの変化などを抑え、食品の品質を保ちやすくなります。

例えば、酸素を通しにくい包装は食品の酸化を抑え、遮光性のある包装は光による変色や風味の劣化を防ぐ効果が期待できます。また、密封性を高めることで、外部からの湿気や異物などの影響を受けにくくなります。

ただし、包装資材や包装方法を変更しただけで、賞味期限や消費期限を延長できるわけではありません。変更後の包装・保存条件で試験を行い、科学的・合理的な根拠に基づいて期限を設定する必要があります。

賞味期限は「年月」で表示される場合もある

消費期限は原則として「年月日」で表示されます。一方、製造日から賞味期限までの期間が3か月を超える食品については、「年月」で表示することも認められています。

年月で表示されている場合は、表示された月の末日までが賞味期限です。例えば「2027年4月」と表示されている場合は、2027年4月30日までを意味します。

賞味期限を年月単位で表示することで、日付ごとに行っていた商品の管理を月単位にまとめやすくなり、食品ロスの削減や物流・在庫管理の効率化にもつながります。

消費期限とは

消費期限とは、表示された保存方法を守って保存した場合に、食品を安全に食べられる期限のことです。

弁当、惣菜、サンドイッチ、生菓子、食肉、生麺など、品質の劣化が急速に進みやすい食品に表示されます。消費期限を過ぎた食品は、安全性が低下している可能性があるため、食べないようにしましょう。

微生物の活動

消費期限は、食品中の微生物の増殖など、安全性に関わる変化を考慮して設定されます。水分や栄養分が多い食品は微生物が増殖しやすく、消費期限が短くなる傾向があります。

適切な保存方法

消費期限も、記載された保存条件を守ることを前提としています。例えば、冷蔵保存が必要な食品を常温で長時間放置すると、消費期限内であっても安全性が損なわれる可能性があります。

購入後はできるだけ早く冷蔵庫などの適切な場所へ移し、表示された保存方法を守ることが重要です。

食品の変質

食品は、時間の経過に伴って微生物の増殖や酸化などが進み、品質や安全性が低下します。見た目やにおいに大きな変化がなくても、安全性に問題が生じている場合があるため、消費期限を過ぎた食品は食べないようにしましょう。

期限表示が省略される食品もある

加工食品には、原則として賞味期限または消費期限の表示が必要です。ただし、砂糖、食塩、チューインガム、氷、酒類など、品質の変化が極めて少ない食品については、期限表示を省略できる場合があります。

そのため、期限が書かれていないからといって、必ずしも表示漏れとは限りません。食品の特性によっては、食品表示基準に基づいて期限表示が省略されています。

なぜ賞味期限と消費期限があるのか？

1．食品の安全性を確保するため

食品は時間の経過とともに劣化し、腐敗や変質が進みます。特に傷みやすい食品は、一定の期間を過ぎると食中毒などのリスクが高まるため、安全に食べられる期限を明確にする必要があります。

消費期限は安全性に関する目安として、賞味期限は食品本来の品質やおいしさが保たれる期間の目安として表示されます。

2．食品の品質を一定に保つため

食品メーカーなどの事業者は、製品ごとに適切な保存期間を設定することで、消費者に安定した品質の食品を届けることを目指しています。

例えば、スナック菓子や缶詰などは長期間保存できますが、時間の経過とともに風味や食感が変化する場合があります。賞味期限を設定することで、食品を品質が保たれた状態で消費できる期間を示しています。

3．消費者の適切な食品管理を促すため

賞味期限や消費期限を表示することで、消費者が食品を適切に管理し、計画的に消費しやすくなります。

冷蔵庫や食品庫の中にある食品の期限を確認し、期限の近いものから使用することで、無駄を減らせます。特に、消費期限が表示されている食品は早めに使い切ることが大切です。

4．食品ロス削減につなげるため

農林水産省によると、2024年度の日本の食品ロス量は年間461万トンと推計されています。このうち、食品製造業や小売業、外食産業などから発生する事業系食品ロスは237万トンです。

賞味期限を「食べられなくなる期限」と誤解すると、まだ食べられる可能性がある食品まで廃棄されてしまいます。賞味期限と消費期限の違いを正しく理解するとともに、事業者が科学的根拠に基づいて適切な期限を設定・管理することが、食品ロスの削減につながります。

参考：農林水産省「事業系食品ロス量（2024年度推計値）を公表」

賞味期限と消費期限はどのように決められる？

賞味期限や消費期限は、法律によって食品ごとの日数が一律に決められているわけではありません。原則として、その食品の特性を理解している食品関連事業者が、客観的な試験・検査を行い、科学的・合理的な根拠に基づいて設定します。

期限設定に用いられる主な試験・検査

期限設定に用いられる主な試験・検査には、次のようなものがあります。

微生物試験：一般生菌数、大腸菌群、真菌数などを確認する
理化学試験：pH、酸価、過酸化物価、水分などの変化を確認する
物性試験：食品の硬さ、粘度、色、食感などを確認する
官能検査：外観、香り、風味、味などの変化を評価する

消費期限は、微生物試験など食品の安全性に関する試験・検査の結果を優先して設定します。一方、賞味期限は、理化学試験や官能検査など、食品の品質に関する試験・検査の結果を優先して設定します。

また、期限を決める際には、食品そのものだけでなく、包装材料や包装形態、保存温度、湿度、光、流通時の環境なども考慮する必要があります。

参考：消費者庁「食品期限表示の設定のためのガイドライン」

原材料や包装を変更した場合は期限の再確認が必要

賞味期限や消費期限は、商品開発時に一度設定して終わりではありません。原材料、配合、製造工程、包装資材、保存方法などを変更した場合は、設定した期限が引き続き適切であるか確認する必要があります。

また、実際に流通している商品の品質を定期的に確認し、設定した期限の妥当性を継続的に検証することも、食品の安全性と品質を守るうえで重要です。

期限を過ぎた食品は食べられる？

賞味期限を過ぎた場合

賞味期限を過ぎても、すぐに食べられなくなるとは限りません。ただし、賞味期限を過ぎた食品の品質や安全性が保証されるわけではありません。

賞味期限は、未開封の状態で、表示された保存方法を守っていた場合の期限です。開封済みの食品や、適切な温度で保存されていなかった食品は、期限内でも品質が低下している可能性があります。

食品の種類、未開封かどうか、保存状態などを確認し、見た目やにおいに異常がある場合や、保存状態に不安がある場合は食べないようにしましょう。

食中毒の原因となる微生物は、見た目やにおいだけでは判断できない場合があります。安全かどうか分からない食品を、味見によって確認することは避けましょう。

消費期限を過ぎた場合

消費期限を過ぎた食品は、食べないようにしましょう。消費期限は、表示された保存方法を守った場合に、安全に食べられる期限として設定されています。期限を過ぎると、腐敗や変敗などによって安全性が低下している可能性があります。

弁当、惣菜、サンドイッチ、生菓子などの傷みやすい食品は、未開封で適切に保存していた場合でも、消費期限内に食べ切ることが大切です。

食品ロスを減らすための工夫

食品ロスとは、まだ食べられるにもかかわらず捨てられてしまう食品のことです。家庭だけでなく、食品製造業、小売業、飲食店など、さまざまな場所で発生しています。

1．賞味期限と消費期限の違いを理解する

賞味期限を過ぎたからといって、すぐに食べられなくなるとは限りません。賞味期限と消費期限の意味を正しく理解し、期限だけを理由に機械的に食品を捨てないことが大切です。

一方、消費期限を過ぎた食品は、安全性を考慮して食べないようにしましょう。消費期限を迎える前に使い切れるよう、計画的に管理することが食品ロス削減につながります。

2．食品の適切な保存方法を守る

食品の品質を保つためには、パッケージに記載された保存方法を守ることが重要です。冷蔵や冷凍が必要な食品は購入後早めに適切な場所へ移し、常温保存の食品は直射日光や高温多湿を避けて保管しましょう。

消費期限が近い食材を早めに冷凍することも、使い切るための方法の一つです。

3．食品の使い切り計画を立てる

買い物の前に冷蔵庫や食品庫の中身を確認し、必要な分だけ購入しましょう。期限の近い食品を手前に置き、先に使うようにすると、使い忘れを防げます。

余った食材を別の料理に活用したり、食材を使い切るための献立を考えたりすることも有効です。

4．食べ残しを減らす

家庭では食べ切れる量を調理し、外食時には無理なく食べ切れる量を注文しましょう。飲食店から料理を持ち帰る場合は、店舗の案内やルールに従い、持ち帰った後は適切に保存して早めに食べることが大切です。

5．食品事業者ができる食品ロス対策

食品製造業、小売業、飲食店などでは、期限管理や包装、流通方法を見直すことで食品ロスを減らせます。

具体的には、次のような方法があります。

需要予測に基づいて製造量や発注量を調整する
先入れ先出しを徹底し、期限切れを防ぐ
対象となる食品の賞味期限を年月表示へ変更する
食品の特性に適した包装資材を採用し、品質劣化を抑える
科学的根拠に基づいて賞味期限を再検証する
納品期限を見直し、流通段階での廃棄を減らす
値引き販売やフードバンクへの提供を活用する

ただし、食品ロス削減を目的として、十分な根拠がないまま期限を延長することはできません。食品の安全性と品質を試験・検査で確認したうえで、適切な期限を設定することが重要です。

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まとめ

賞味期限と消費期限の主な違いは、次のとおりです。

賞味期限は、品質が保たれ、おいしく食べられる期限
消費期限は、安全に食べられる期限
どちらも未開封で、表示された保存方法を守っていることが前提
開封後は期限にかかわらず早めに食べる
賞味期限を過ぎてもすぐに食べられなくなるとは限らないが、安全性が保証されるわけではない
消費期限を過ぎた食品は食べない

賞味期限と消費期限の違いを理解し、食品を適切に保存・管理することで、安全性を確保しながら食品ロスを減らせます。

また、食品事業者にとっては、食品の特性に適した包装資材の選定や、科学的根拠に基づく期限設定、年月表示や納品期限の見直しなども、食品ロス削減につながる重要な取り組みです。

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