食品包装フィルムとは？基礎知識と機能を詳しく解説

食品包装フィルムは、日々の生活や食品の包装に欠かせない存在です。鮮度を保ち、衛生状態を守るだけでなく、見た目を良くすることで商品の価値を高める役割も果たしています。しかし、フィルムにはさまざまな種類や特性があり、使い方を間違えると本来の効果を発揮できないことも。本記事では、食品包装フィルムの基礎知識から、選び方や効果的な活用方法、環境に配慮した選定ポイントまでをわかりやすく解説します。

食品包装フィルムとは？

食品包装フィルムとは、肉や野菜、菓子類、加工食品などのさまざまな食品を包むためのフィルムのことで、一枚のフィルムで包む場合もあれば、複数のフィルムを積層したラミネートフィルムを使用する場合もあります。家庭やスーパーで使用されるラップフィルムも食品包装フィルムの一種であり、食品の保存性や安全性を高めるだけでなく、ジッパー付きや再封可能な機能を持つフィルムなどにより消費者の利便性を向上させる役割も果たしています。

また、食品包装フィルムはブランドメッセージや製品情報を伝える手段としても利用され、視覚的なインパクトを与えることでブランド認知度を向上させる効果があります。さらに、近年では環境への配慮から、生分解性フィルムやリサイクル可能なフィルムの開発も進んでおり、企業がサステナビリティへの取り組みを示すことも可能になってきています。

食品包装フィルムの役割

食品包装フィルムは、食品の輸送、販売、保存を目的に使用され、多機能かつ多様な特性を持つことで、以下のような重要な役割と利点を提供しています。

1. 食品の鮮度維持

食品包装フィルムは、食品が空気や湿気、微生物に触れるのを防ぎ、食品の鮮度を保つ役割を果たします。特に、酸素バリア性の高いフィルムを使用することで、酸化による品質劣化を防ぎ、風味や栄養価を長持ちさせることが可能です。また、防湿性を持つフィルムは、乾燥を防ぎ、食品の水分を保持するのに役立ちます。

これにより、菓子類のサクサク感を維持したり、野菜の鮮度を長期間保つことができます。

2. 食品の保護

食品包装フィルムは、物理的な保護機能も備えています。例えば、輸送時の衝撃や圧力から食品を守り、形崩れや破損を防ぎます。また、フィルムは防水性や耐油性を持つこともあり、食品が外部の液体や油分の影響を受けないように保護します。

さらに、断熱性を持つフィルムを使用することで、温度変化の影響を抑え、冷凍食品や温かい食品を適切な状態で維持できます。

3. 便利性の向上

食品包装フィルムは、消費者の使いやすさにも配慮されています。例えば、以下のような機能があります。

再封可能機能

チャック付きやジップロック型のフィルムは、開封後も食品を新鮮に保つことができます。

開封のしやすさ

手で簡単に切れるミシン目や、開けやすいノッチが付いていることで、ハサミを使わずに開封可能です。

耐熱・耐冷機能

電子レンジ対応フィルムや、冷凍保存に適したフィルムなど、調理や保存の利便性を高めています。

持ち運びのしやすさ

軽量かつ柔軟なフィルムは、バッグに入れてもかさばらず、使い勝手が良いです。

4.情報伝達機能

食品包装フィルムには、製品情報やブランドメッセージを伝える印刷が施されています。例えば、以下のような機能があります。

法的表示の提供

成分表示、アレルゲン情報、栄養成分、消費期限・賞味期限など、消費者が安全に食品を利用するために必要な情報を提供します。

マーケティング効果

鮮やかなデザインやブランドロゴ、プロモーションメッセージを通じて、購買意欲を促進します。また、視覚的なインパクトを与えることで、店頭での商品の存在感を高めます。

商品の特性の可視化

透明フィルムを使用することで、内容物を直接見せ、消費者に品質を確認させることも可能です。

5. 環境への配慮

近年、食品包装フィルムの分野では、環境問題への対応も進んでいます。

生分解性フィルム

使用後に土中や水中で自然分解する素材を使用することで、廃棄物の減少に貢献します。

リサイクル可能なフィルム

単一素材で作られ、リサイクル工程が簡単なフィルムが普及しています。

軽量化による資源削減

素材の薄型化により、同じ機能を保ちながら使用する資源を減らすことが可能です。

サステナブルな素材の活用

バイオマス由来のプラスチックなど、再生可能資源を使用することで、化石資源の消費を抑えます。

食品包装フィルムの主な包装方法

食品包装フィルムにはさまざまな種類があり、各方法が異なる特徴と機能を持っており、食品の種類や保存方法に応じて使い分けられています。以下は主要な包装方法です。

真空包装

真空包装は、袋内の空気を機械的に除去して内部を真空状態にする方法です。空気中の酸素を取り除くことで、酸化やカビの発生を防ぎ、食品の鮮度を保ちます。特に酸素による変質に弱い食品、例えばハムや魚の切り身、コーヒー、冷凍食品などによく使われます。

この方法では、包装材料として、一般的に「三方袋」や「チューブ袋」と呼ばれる密閉性の高い袋を使用し、袋内の酸素を完全に取り除くことができます。材料としては、外側に強度のあるONY（延伸ナイロン）、内側にLLDPE（低密度ポリエチレン）が使用されることが多いです。

これにより、外部からの酸素の侵入を防ぎ、内容物を真空に保つことができます。

スキンパック包装

スキンパック包装は、加熱したフィルムを食品に密着させ、空気を抜いて真空状態にする方法です。食品にぴったりとフィルムが密着することで鮮度を保持し、外的要因から守ります。特に、精肉（ハムやソーセージ）などに多く使用されており、ヨーロッパでは広く普及しています。

この包装方法は、フィルムが食品にしっかりと密着することで、無駄な空気を排除し、長期保存を可能にします。スキンフィルムの主な材質には、PVC（ポリ塩化ビニル）やPVDC（ポリ塩化ビニリデン）、EVA（エチレン一酢酸ビニル共重合体）などが使用され、これらは強度や耐候性、防湿性、ガスバリア性に優れています。

ガス置換包装

ガス置換包装は、包装内部を真空にした後、不活性ガス（例えば窒素）を充填して酸素を排除する方法です。この方法は、酸化を防ぎ、食品の変質を遅らせる効果があります。また、防湿性にも優れており、長期保存に適しています。

食品の栄養素を保ちながら、消費期限を延長できるため、特にコーヒー、チーズ、肉類、スナック類などに使用されます。使用される素材としては、KOP（ポリ塩化ビニリデンコートOPP）やVMPET（アルミ蒸着PET）、EVOH（エチレン・ビニルアルコール）などがあり、これらはガスバリア性が高いため、酸素や水分の侵入を防ぎます。

ピロー包装

ピロー包装は、一枚のフィルムの両端をシールして筒状にし、底部を溶着して切断し袋状にする方法です。この包装方法は、さまざまな食品に対応できる柔軟性を持っています。スナック類や菓子類の包装に使われることが多いです。

ピロー包装は、材質によって異なる特性を持たせることができ、たとえばOPP（ポリプロピレン）やCPP（無延伸ポリプロピレン）、PET（ポリエステル）などが使用され、耐熱性、耐湿性、強度、透明性などの特性を持たせることが可能です。

これにより、包装内での食品の保存状態が保たれます。

深絞り包装

深絞り包装は、食品を容器内に入れ、加熱したフィルムをその上に密着させ、真空状態にしてから密封する方法です。この方法は、食品をしっかりと包み込むことができるため、菌の繁殖を抑制し、衛生的に保存できます。一般的には、冷蔵保存が必要な食品や高価な食品（例えば、精肉や魚介類）などに使用されます。

底材としてはCN（無延伸ナイロン）やLLDPE（低密度ポリエチレン）が使われることが多く、これにより熱成形性や強度が向上します。蓋材には、ONY（延伸ナイロン）やLLDPEが使用されることが多いです。

脱酸素剤封入包装

脱酸素剤封入包装は、包装内に脱酸素剤を入れて、酸素を吸収し食品の酸化を防ぐ方法です。この方法は、餅や和洋菓子、米飯などの包装に使用されます。

脱酸素剤としては、鉄粉やビタミンCを利用したものが一般的で、これにより酸素を効果的に吸収し、食品の変質を防ぎます。脱酸素剤封入包装は、酸素透過率の低いフィルムを使用することで外部からの酸素の侵入を防ぐことができ、食品の長期保存が可能になります。

食品包装フィルムの最新トレンド

近年、注目されている食品包装フィルムの最新トレンドとして、以下の2つがあります。

レンジアップフィルム（電子レンジ対応フィルム）

メリット

・完全密封のまま電子レンジで加熱調理が可能。
・衛生的に調理でき、蒸気を安全に排出する「自動通蒸機能」を持つ。
・蒸気圧を調整することで蒸らし効果があり、調理時間を短縮。
・蒸気口が液面より上にあり、加熱時や取り出し時に漏れにくい構造。

水性フレキソ印刷

メリット

・環境に優しい印刷方式で、従来の油性グラビア印刷に比べてインク使用量が少なく、VOC（揮発性有機化合物）の排出も少ない。
・残留溶剤がなく、食品への安全性が高い。
・省エネルギーでCO₂排出量が少ない。


世界的な普及はまだまだですが、欧米では普及しており、環境配慮が求められる企業経営に適しています。これらの技術は、食品の安全性と環境への配慮を両立させる新しいトレンドとして、今後ますます注目されそうです。

まとめ

食品包装フィルムは、食品の鮮度保持や衛生管理、視覚的な価値向上に貢献する重要な役割を担っています。近年では、利便性や環境配慮にも対応した製品が増えています。

食品包装フィルムの主な役割として、食品の鮮度保持、保護、便利性の向上、情報伝達、環境への配慮が挙げられます。鮮度保持では、酸素や湿気、微生物から食品を守り、風味や栄養価を長持ちさせます。保護機能としては、輸送時の衝撃や温度変化から食品を守る点が特徴です。また、再封可能機能や電子レンジ対応、持ち運びやすさなど、消費者の使いやすさにも配慮されています。さらに、包装フィルムに印刷された製品情報やブランドメッセージは、消費者に安全な情報提供やマーケティング効果をもたらします。

最新トレンドとしては、レンジアップフィルムと水性フレキソ印刷が注目されています。レンジアップフィルムは、完全密封のまま電子レンジ加熱が可能で、衛生的かつ調理時間の短縮に役立ちます。水性フレキソ印刷は、環境に優しい印刷方式で、従来の油性印刷に比べVOC排出が少なく、食品への安全性も高いことが評価されています。

これからも食品包装フィルムは、機能性と環境配慮の両立が求められ、ますます進化していくでしょう。

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